Як культ ірраціональності та насильства, його не можна було перемогти як аргумент: поки нацистська Німеччина здавалася сильною, європейці та інші спокушалися. Тільки на полях битв Другої світової війни фашизм був переможений. Тепер все повернулося — і цього разу країною, що веде фашистську руйнівну війну, є Росія. Якщо Росія переможе, фашисти в усьому світі заспокояться.

Ми помиляємося, обмежуючи наші страхи перед фашизмом асоціацією з Гітлером і Голокостом. Фашизм має італійське походження, він також був популярний в Румунії, де фашистами були православні християни, які мріяли про очищення від насильства, і мав прихильників по всій Європі (і Америці). У всіх його різновидах йшлося про торжество волі над розумом.

Через це неможливо дати задовільне визначення фашизму. Люди радикально розходяться в думках з приводу того, що являє собою фашизм. Але сьогоднішня Росія відповідає більшості критеріїв, які схильні застосовувати вчені:

• Культ одного лідера — Володимира Путіна.
• Культ загиблих за щось велике в Другої світової війни.
• Міф про «Золотий Вік» колишньої імперської величі, який повинен бути відновлений війною зцілюючого насильства — смертоносною війною з Україною.

Україна не вперше в історії стає об'єктом фашистської війни. Завоювання країни було головною метою війни Гітлера в 1941 році. Гітлер думав, що Радянський Союз, який тоді керував Україною, був єврейською державою: він планував замінити радянську владу своєю власною і забрати родючі сільськогосподарські землі України. Радянський Союз голодуватиме, а Німеччина стане імперією. Він уявляв, що це буде легко, тому що Радянський Союз, на його думку, був штучним створінням, а українці — колоніальним народом.

Схожість з війною пана Путіна разюча. Кремль визначає Україну як штучну державу, чий президент — єврей доводить, що вона не може бути справжньою. Вважається, що після ліквідації невеликої еліти зароджуються маси з радістю приймуть російське панування. Сьогодні саме Росія відмовляє світу в українських продуктах харчування, погрожуючи голодом глобальному півдню.

Багато хто не наважується вважати сьогоднішню Росію фашистською, тому що сталінський Радянський Союз визначав себе як антифашистський. Але це визначення не допомогло визначити, що ж таке фашизм, і сьогодні воно ще гірше, оскільки збиває з пантелику. За допомогою американських, британських та інших союзників Радянський Союз переміг нацистську Німеччину та її союзників у 1945 році. Однак його протистояння фашизму було непослідовним.

До приходу Гітлера до влади в 1933 році Ради ставилися до фашистів як до ще однієї форми капіталістичного ворога. Комуністичні партії Європи повинні були ставитися до всіх інших партій як до ворогів. Ця Політика фактично сприяла піднесенню Гітлера: хоча німецькі комуністи і соціалісти перевершували чисельністю нацистів, вони не могли співпрацювати. Після цього фіаско Сталін скорегував свою політику, зажадавши від європейських комуністичних партій створення коаліцій для блокування фашистів.

Це тривало недовго. У 1939 році Радянський Союз приєднався до нацистської Німеччини як фактичний союзник, і дві держави разом вторглися в Польщу. Промови нацистів передруковувалися в радянській пресі, а нацистські офіцери захоплювалися радянською ефективністю масових депортацій. Але росіяни сьогодні не говорять про цей факт, так як закони пам'яті роблять це злочином. Друга світова війна є елементом історичного міфу пана Путіна про невинність Росії і втрачену велич — Росія повинна мати монополію на жертву і перемогу. Той факт, що Сталін став причиною другої світової війни, об'єднавшись з Гітлером, повинен бути невимовним і немислимим.

Гнучкість Сталіна щодо фашизму — ключ до розуміння сьогоднішньої Росії. При Сталіні ставлення до фашизму спочатку було байдужим, потім воно стало поганим, потім все було добре, поки Гітлер не зрадив Сталіна і Німеччина не вторглася в Радянський Союз — він знову став поганим. Але ніхто так і не визначив, що це означає. Це була коробка, в яку можна було покласти що завгодно. Комуністів репресували як фашистів на показових процесах. Під час холодної війни американці і англійці стали фашистами. І «антифашизм» не завадив Сталіну в своїй останній чищенні націлитися на євреїв, а його наступникам — змішувати Ізраїль з нацистською Німеччиною.

Радянський антифашизм, іншими словами, був політикою»ми і вони». Це не відповідь фашизму. Адже фашистська політика починається, як сказав нацистський мислитель Карл Шмітт, з визначення ворога. Оскільки радянський антифашизм означав лише визначення ворога, він пропонував фашизму чорний хід, через який можна було повернутися в Росію.

У Росії 21 століття «антифашизм» просто став правом російського лідера визначати національних ворогів. Справжнім російським фашистам, таким як Олександр Дугін і Олександр Проханов, приділявся час в ЗМІ. А сам пан Путін спирався на роботу міжвоєнного російського фашиста Івана Ільїна. Для президента «фашист» або «нацист» — це просто той, хто виступає проти нього або його плану по знищенню України. Українці — «нацисти», тому що вони не визнають себе росіянами і чинять опір.

Мандрівникові в часі з 1930-х років не важко визначити режим Путіна як фашистський. Символ Z, мітинги, пропаганда, війна як Очищуючий акт насильства і братські могили навколо українських міст роблять все це дуже зрозумілим. Війна проти України — це не тільки повернення на традиційне фашистське поле бою, а й повернення до традиційної фашистської мови та практики:

• Інші люди існують для того, щоб їх колонізувати.
• Росія не може бути ні в чому винна в силу її героїчного минулого.
• Існування України — це міжнародна змова.
• Війна — єдино можлива відповідь.

Оскільки пан Путін говорить про фашистів як про ворогів, нам може бути важко зрозуміти, що він насправді може бути фашистом. Але у війні Росії з Україною «нацист» означає просто «ворог-недолюдина» — когось, кого росіяни можуть вбити. Ненависницькі висловлювання на адресу українців полегшують їх вбивство, як ми бачимо в Бучі, Маріуполі і в усіх частинах України, які були окуповані Росією. Братські могили — це не випадковість війни, а очікуваний наслідок фашистської війни на знищення.

Фашисти, які називають інших людей «фашистами», — це фашизм, доведений до своєї нелогічної крайності як культ божевілля. Це останній момент, коли розпалювання ненависті спотворює реальність, а пропаганда стає чистою наполегливістю. Це апогей волі над думкою. Називати інших фашистами, будучи фашистом, —  основна путінська практика. Джейсон Стенлі, американський філософ, називає це «підривом пропаганди». Я назвав це «шизофашизмом». В українців найелегантніше формулювання. Вони називають це «рашизмом».

Ми знаємо про фашизм більше, ніж у 1930-ті роки. Тепер ми знаємо, куди це привело. Ми повинні визнати фашизм, тому що тоді ми знаємо, з чим маємо справу. Але визнати це не означає скасувати його. Фашизм — це не дискусійна позиція, а культ волі, породжений фікцією. Йдеться про містику людини, яка зцілює світ насильством, і вона буде підтримуватися пропагандою до самого кінця. Його можна скасувати тільки демонстрацією слабкості лідера. Фашистський лідер повинен бути переможений, а це означає, що ті, хто виступає проти фашизму, повинні зробити все необхідне, щоб перемогти його. Тільки тоді міфи будуть зруйновані.

Як і в 1930-х роках, демократія в усьому світі відступає, і фашисти почали війну зі своїми сусідами. Якщо Росія переможе в Україні, це буде не просто руйнування демократії силою, хоча це вже досить погано. Це буде деморалізація демократій у всьому світі. Ще до війни друзі Росії — Марін Ле Пен, Віктор Орбан, Такер Карлсон — були ворогами демократії. Перемоги фашистів на полі бою підтвердять, що сила завжди права, що розум — для переможених, що демократії повинні зазнати невдачі.

Якби Україна не пручалася, це була б чорна весна для демократів усього світу. Якщо Україна не переможе, нас можуть очікувати десятиліття мороку.

Тімоті Снайдер (Timothy Snyder) — професор історії Єльського університету і автор багатьох книг про фашизм, тоталітаризм і європейської історії.