Все 298 пассажиров, в том числе 80 детей, погибли, когда в июле 2014 года ракетой российского производства «Бук» был сбит самолет Малайзийских авиалиний, выполнявший рейс MH17 и летевший над территорией, контролируемой прокремлевскими сепаратистами. Большинство погибших были из Нидерландов, Малайзии и Австралии. Также погибли 10 британцев.

Бывший полковник российской государственной службы безопасности ФСБ Игорь Гиркин во время этой катастрофы руководил силами сепаратистов в Донецкой области на востоке Украины. Международное следствие заочно предъявило ему, еще двоим русским и одному украинцу обвинение в том, что они доставили ЗРК «Бук» в район боевых действий. Судебный процесс открылся в марте в Гааге. Ни один из подозреваемых на суде не присутствует.

«Поскольку я командовал ополченцами и был участником конфликта, я чувствую моральную ответственность за гибель этих людей», — сказал корреспонденту «Таймс» 49-летний Гиркин.

Вместе с тем, он заявил, что находившиеся под его командованием силы сепаратистов самолет не сбивали.

Когда ему был задан вопрос, можно ли истолковать его слова как признание того, что вина лежит на российских военных, Гиркин сказал: «Люди могут толковать это как хотят». От дальнейших комментариев он отказался.

В прошлом году следователи обнародовали материалы перехвата телефонных разговоров, которые, согласно их утверждениям, могут указывать на причастность высокопоставленных российских руководителей к отправке ЗРК «Бук» на восток Украины. В разговоре якобы участвует Владислав Сурков, который до недавнего времени был одним из основных советников президента Путина по Украине, а также заместитель руководителя пограничной службы ФСБ генерал-полковник Андрей Бурлака.

67-летний Путин отрицает причастность России к уничтожению рейса МН17. Следователи считают, что сепаратисты сбили авиалайнер по ошибке, приняв его за украинский военный самолет.

Гиркин, также известный под именем Игорь Стрелков, заявил, что не признает Международный суд в Гааге и не станет добровольно давать показания на суде. «Я не собираюсь играть на чужой территории по чужим правилам, рассчитывая при этом на успех, — заявил он украинскому новостному сайту „Гордон". — Я не жду милосердия и понимания от врага».

Гиркин, принимавший участие в конфликтах в Боснии и Чечне, признал, что в 2014 году отдал приказ расстрелять четверых украинских «диверсантов». Он также сказал, что лично казнил ополченца сепаратистов за преступления против местного населения. По его словам, расстрелы были вполне законными, так как проводили их по законам военного времени, принятым Иосифом Сталиным.

Русский националист Гиркин вернулся в Москву в 2014 году после того, как разошелся во взглядах с Кремлем. С тех пор он критикует Путина за недостаточно активную поддержку сепаратистов в Украине, а также за предполагаемую коррупцию. «Путин хуже преступника», — заявил он.

Гиркин также критикует военную кампанию Кремля в Сирии. «Это не наша война, — сказал он. — Российские бойцы в Сирии защищают не свой народ и не свое государство. Погибнуть там — в этом нет никакой чести».

Когда-то Гиркина превозносило российское государственное телевидение, но сейчас прокремлевские СМИ внесли его в черный список. Гиркин также подвергся санкциям ЕС и США.

В прошлом году он сказал, что из-за финансовых проблем был вынужден продать золотую медаль, которой его наградил Путин за участие в российской аннексии Крыма.